Cómo preparar sus piezas antes de enviarlas a galvanizar

Por qué el diseño manda sobre el proceso

En la tina, la pieza se sumerge por completo. El zinc entra donde entra un líquido y sale por donde se le deje salir. Una sección cerrada sin venteo es dos problemas a la vez: por dentro no se recubre, y el aire y la humedad atrapados se expanden con el calor. Por eso una pieza mal ventilada no es una pieza “difícil”: es un riesgo de seguridad que la planta va a rechazar.

Venteos y drenajes

La regla práctica de ASTM A385 para secciones huecas —tubo, HSS, postes, marcos cerrados— es sencilla:

• Un orificio en cada extremo, en esquinas diagonalmente opuestas, para que el zinc entre por un lado y el aire salga por el otro.
• Tamaño suficiente: del orden de 25 % de la sección o el diámetro del tubo, con un mínimo de 10 a 13 mm. Un barreno de 6 mm no vacía nada.
• Lo más cerca posible de la esquina o del extremo, para que no quede zinc encharcado dentro de la pieza. Ese zinc atrapado se paga, pesa y no protege.
• En cada compartimento. Un marco con atiesadores tiene tantas cámaras cerradas como divisiones; cada una necesita su par de orificios.
• Sin cambiar el cálculo. El proyectista define dónde van; el galvanizador no puede barrenar una pieza estructural por decisión propia.

Lo mismo aplica a canales, ángulos y placas con nervaduras: las bolsas donde el líquido se queda hay que abrirlas para que drenen.

Superficies traslapadas

Dos placas en contacto, unidas por soldadura discontinua, forman una rendija. El ácido del decapado entra por capilaridad, no sale con el enjuague y luego hierve en el baño de zinc. A385 lo resuelve de dos maneras: sellar el perímetro con soldadura continua o abrir venteos para el traslape. Cuando el área traslapada pasa de unos 400 cm², el criterio se vuelve obligatorio.

Limpieza: lo que el ácido no quita

El decapado quita óxido y calamina. No quita nada de esto, y todo lo que no se quita deja una zona sin recubrir:

• Pintura, primario, marcas de aerosol y crayón grasoso. Para identificar la pieza se usa etiqueta metálica con alambre inoxidable.
• Grasa, aceite de corte y residuos de refrigerante —salen con desengrase, pero conviene no enviar la pieza empapada—.
• Escoria de soldadura. Es la causa número uno de manchas sin zinc: se quita mecánicamente, con cepillo o esmeril, cordón por cordón.
• Selladores, epóxicos, cintas y masillas.

También conviene avisar de superficies maquinadas o cuerdas que deban quedar libres de recubrimiento: se protegen antes, no se limpian después.

Distorsión y tamaño

Meter una pieza soldada a 450 °C libera tensiones residuales. Las piezas delgadas, largas y asimétricas se mueven. Ayuda diseñar con simetría, con espesores parejos y evitando soldaduras que concentren calor; ASTM A384 es la práctica dedicada a controlar la distorsión.

Y la pieza tiene que caber. En APM Galvanizado la pieza máxima es de 6.0 metros; las piezas más largas se resuelven por doble inmersión, que deja una línea visible donde se encuentran los dos baños. Conviene prever además puntos de izaje: un orificio o una oreja por donde la pieza pueda colgarse sin deformarse.

Y si la pieza lleva cuerda

La cuerda se recubre y el recubrimiento ocupa espacio. Las tuercas se roscan sobredimensionadas después de galvanizar y se lubrican, según ASTM F2329 y A563. Si el juego se compra por separado, hay que pedir la tuerca correspondiente ya prevista para pieza galvanizada. Los aceros de alta resistencia son caso aparte: un tornillo A490 no se galvaniza por inmersión, por riesgo de fragilización por hidrógeno; el comparativo con el electrogalvanizado explica por qué.

Antes de enviar el lote conviene revisar las seis etapas del proceso y tener a mano lo que pide la cotización de maquila: qué es la pieza, sus dimensiones máximas, el peso del lote, el estado del material y la logística de entrega.