Cómo se galvaniza una pieza.

Cuatro cosas se resuelven en su taller y no en la planta: venteo y drenado en toda sección hueca, con un orificio en cada extremo en esquinas opuestas y uno por compartimento; traslapes sellados con soldadura continua o venteados; retiro mecánico de pintura, primario, marcas de crayón, selladores y escoria de soldadura; y una geometría que se pueda colgar sin deformarse, dentro de la pieza máxima de 6.0 m. Una pieza que llega con esos cuatro puntos resueltos entra al baño en el turno que le toca.

Porque el zinc no se pinta sobre el acero: reacciona con él y forma capas intermetálicas unidas a la pieza. Esa reacción necesita acero desnudo, así que el desengrase alcalino retira grasa y aceite de corte, el decapado ácido remueve óxido y calamina, y el fluxado deja la superficie activa para que no se vuelva a oxidar antes de entrar al zinc. La inmersión es una sola etapa porque las cuatro anteriores ya decidieron el resultado: sobre una superficie mal preparada el zinc simplemente no agarra.

El decapado ácido remueve óxido y calamina, y nada más. Pintura, primario, selladores, marcas de crayón y escoria de soldadura no se van en ningún baño de la línea: se retiran mecánicamente antes, en el taller. Cada resto que llega es una zona que sale sin zinc, y eso no se corrige volviendo a meter la pieza. La grasa y el aceite de corte sí los levanta el desengrase alcalino, que es la primera etapa química justamente por eso.

Por dos razones a la vez. Sin orificios el zinc fundido no entra al interior de la sección, así que la pieza sale recubierta por fuera y desnuda por dentro; y el aire atrapado dentro de un volumen cerrado se expande al entrar a una tina de 445 a 460 °C. La regla es un orificio en cada extremo, en esquinas opuestas, y uno por cada compartimento cerrado. Una pieza tubular sin respiradero no es una pieza difícil: es una pieza que la planta rechaza en la etapa de recepción.

En la primera. La entrega típica es de 3 a 5 días, y lo que mueve el lote dentro de ese rango se define en la recepción: el estado en que llega el material, si hay que devolver piezas por falta de venteo o por restos de pintura, el volumen del lote y la programación de la semana. Un lote que entra limpio y ventado no espera; uno que entra con observaciones vuelve al taller antes de tocar el primer baño. El tiempo exacto se confirma al cotizar.

Sí, los dos, y los dos con costo extra: granallado antes del baño y pasivado después del baño. Se piden al cotizar: el granallado cuando la pieza trae restos que los baños de la línea no levantan y no se van a retirar en el taller, y el pasivado cuando el lote va a estibarse o transportarse todavía húmedo. Ninguno de los dos viene incluido en el precio de la maquila.

La línea entró en 2010 con tecnología alemana y trae su propio saneamiento del proceso: tecnología para retener los metales pesados y los gases en lugar de emitirlos al aire. No es un equipo aparte que se enciende cuando toca, es parte de la misma instalación por la que pasa su pieza.