Qué significa el acabado: inmersión en caliente, zinc electrolítico y Geomet

Por qué el acabado se especifica junto con el grado

Un tornillo se pide con cuatro datos y el acabado es uno de ellos, porque condiciona a los otros tres. Cambia el diámetro efectivo de la cuerda, cambia la tuerca que le queda, cambia el coeficiente de fricción con el que se aprieta y, en algunos grados de acero, decide si el proceso está permitido o prohibido.

Un tornillo estructural A325 admite galvanizado por inmersión en caliente. Un A490 no: su dureza lo vuelve susceptible a fragilización por hidrógeno, y el hidrógeno entra en el decapado ácido que precede al baño de zinc. Ese es el caso donde el acabado deja de ser preferencia y pasa a ser requisito de norma.

Inmersión en caliente

La pieza se desengrasa, se decapa, se fluxa y se sumerge en zinc fundido a unos 450 °C. El hierro y el zinc se difunden y forman capas intermetálicas: el recubrimiento no está pegado a la pieza, es parte de la pieza. En tornillería la norma es ASTM F2329; en herraje centrifugado, A153.

• Espesor: 45 a 100 micras, y en aristas igual o mayor que en las caras.
• Dónde va: intemperie, obra civil, estructura expuesta, defensa vial, cualquier pieza que deba durar décadas sin mantenimiento.
• Lo que hay que saber: el zinc ocupa espacio en la cuerda. Las tuercas se roscan sobredimensionadas después de galvanizar y se lubrican. Pedir tuercas galvanizadas con cuerda normal es pedir un juego que no entra.

Zinc electrolítico

La pieza entra a un baño de sales de zinc y una corriente deposita zinc metálico en la superficie. No hay reacción con el acero base ni ciclo térmico. La norma de referencia es ASTM B633, con clases de servicio de 5 a 25 micras.

• Espesor: 5 a 25 micras, muy uniforme y de acabado brillante.
• Dónde va: interior seco, tornillo máquina, herraje pequeño, cuerda fina o de precisión, y todo caso donde el aspecto forma parte del requisito.
• Lo que hay que saber: es el mismo zinc, en una décima parte del espesor. Comparar precio por pieza entre un electrogalvanizado y una inmersión en caliente es comparar dos expectativas de vida distintas.

Geomet, antes llamado Dacromet

No son dos acabados a elegir: son el mismo recubrimiento en dos generaciones, y Dacromet es el nombre anterior. Es un recubrimiento de laminillas de zinc y aluminio en un aglutinante inorgánico. La pieza se sumerge, se centrifuga para quitar el exceso y se cura en horno alrededor de 300 °C. El resultado es una película delgada, gris mate, que protege por barrera y por efecto galvánico a la vez.

• Espesor: típicamente 8 a 12 micras, con desempeño en niebla salina muy superior al que daría un zinc electrolítico del mismo grosor.
• Sin hidrógeno: no hay decapado ácido ni electrólisis, así que no introduce riesgo de fragilización. Es la salida habitual para tornillería de alta resistencia que necesita protección y no puede ir a inmersión.
• Cuerda y torque: al ser delgado no altera tolerancias, y el sistema se formula con coeficiente de fricción controlado, lo que ayuda cuando el apriete se verifica por par.
• Diferencia entre los dos nombres: Geomet es la generación libre de cromo hexavalente, que es lo que hoy exige buena parte de la industria automotriz y de la normativa ambiental, y es el nombre vigente. Dacromet es la generación anterior, y sigue siendo el nombre que aparece escrito en especificaciones de proyectos viejos: si la requisición lo pide así, lo que se cotiza es Geomet.

Cómo se pide, sin ida y vuelta

Cuatro renglones y el pedido queda cerrado: norma y grado, diámetro y largo, acabado, y qué tuerca y arandela acompañan al juego. Si la pieza va a la intemperie, inmersión en caliente. Si vive en interior o la cuerda es fina, zinc electrolítico. Si el grado del acero no admite inmersión pero la pieza sí está expuesta, laminillas de zinc-aluminio.

El catálogo de APM Tornillería publica el acabado código por código: 1,110 códigos en galvanizado por inmersión en caliente, 441 en zinc electrogalvanizado y 36 en acero inoxidable. Geomet se surte sobre pedido. El bloque de acabados de la unidad lista el conteo actualizado, y el galvanizado por inmersión se hace en la planta del propio grupo, no con un tercero.